兩天後,由寒得福領着路家請的媒人,回了杏村,而寒得全則暫住在路府,陪寒招財繼續查探謀害婁竹心的真兇
路繼聖為讓兒子能全心幫她找出那幕後惡徒,暫時再接管路家的生意,而為了冋親家示好,這幾日他刻意将寒得全帶在身邊,有意指點他一番
借着路挽風的的幫助,寒招財得知在她“死”後,莊子那裏上下衆口一詞的表示,那晚是她自個兒睡不着,獨自外出,在池邊賞月,才會不慎溺死,就連冬菊、憐翠和惜花她們幾個也是這般說詞
冬菊她們三人,事後因沒照顧好主子,使她溺死,被杖責了二十板子以示懲罰,莊子裏其它的人則未被問責,桂嬸在她“死”後,傷心之下離開了婁家
知曉冬菊她們與莊子裏的人一塊串供,寒招財倒也不怪她們,因為若不這麽說,她們便無法交代她為何會沉屍池塘的事
她也是直到此時才相明白,那晚那人為何非要活活悶死她,而不是掐死她,因為若掐死她,她頸子上必會留下痕跡,被人發現但悶死她就不同了,在她死後,只要将她的屍首抛往池子裏,如此一來,待人發現她的屍首之後,她的死因就有不同的理由可解釋了
坐在廊下的一張軟榻上,寒招財把這事的前後因由想了一遍,輕嘆一口氣
婁家為她的死而真正傷心的人,怕是只有那個從小帶大婁竹心的女乃娘桂嬸,對了,還有婁德山,但婁德山的傷心,惜才的成分也許更多一些
“招財,我已追查到上回你說的那人的身分”路挽風一從手下口中得知消息,便趕回來将此事告訴她
“他是什麽人?”寒招財連忙追問
“他是城裏的一個地痞,名叫賴川”
“那他與婁家的人可有關系?”地痞?婁竹心與此人在這以前素未謀面,他不可能無緣無故潛進莊子裏殺她
“眼下尚不知,我已請楊捕頭去抓捕他”至于捉拿他的理由是,他是殺害婁家四姑娘的兇手
那楊捕頭剛聽聞這理由,一時有些錯愕,認為這婁家都沒出面,他一個路家人是怎麽得知這事的?
他當時這麽回道:“楊捕頭,路某不會随便冤枉人,此人确為殺害婁四姑娘的兇手,但我懷他幕後另有主使之人,所以才想請楊捕頭抓住此人,問出那幕後之人是誰”
為了使楊捕頭盡心辦好這事,他特意讓随從塞了個荷包到他手裏,至于知府大人那邊,他也已事先知會
楊捕頭拿了荷包,也識趣的沒再追問,率人去拿人了
寒招財思及若是能逮到此人,也就能追查出幕後主謀,忍不住期待起來
“你猜這幕後真兇會是誰,他又為何要一再謀寧婁竹心?”
路挽風沉吟道:“或許是她無意中得知了什麽秘密?”
聽他這麽一說,寒招財憶起一件都快被她遺忘的事
“我記得當時在綏城,見到婁梓修和婁梓維時,看到兩段殘缺不全的回憶……”她把那兩幕情景告訴他,“我看不清那兩人是誰,但他們都先後來逼問婁竹心看到了什麽,難道她真是撞見了什麽不可告人的事,所以才被人滅口?”
“依你這麽說,恐怕八九不離十,她定是看到什麽不該看到之事,眼下的問題是,那去逼問她的兩人究竟是誰?”
“可惜婁竹心的記憶殘存下來的不多,否則咱們現在就知道幕後真兇是誰了”
“你無須着急,等這賴川被捕後,很快我們就能知道,當時買通他去殺害你的幕後主使者是誰了”說完這事,路挽風輕擁着她,一塊在軟榻上坐下,提起另一件事,“祖母已開始準備聘禮,昨兒個還找人來給我量身,準備做喜服”
她的手悄悄滑進他的指縫裏,輕輕倚在他肩頭,“我還沒開始繡嫁裳呢”
他垂眸凝視着她,低沉的嗓音在她耳邊響起,“知道你可能會趕不及,所以祖母讓我問問你,要不要順道連同你的嫁裳一塊找人裁了?”
“新嫁娘的嫁衣哪有由夫家來準備的道理,我娘兩年前就告訴過我,我的嫁妝她都幫我備好了至于嫁衣,屆時再找村子裏幾個繡功好的嫂嫂和嬸娘們來幫忙,應當趕得及……”說到這兒,她斜睨着他,“這會兒媒人只怕還在路上,還沒到杏村呢,別說還未交換庚帖,吉日也都沒挑,你這是在急什麽,又不是下個月就要成親了”
他低笑一聲,在她唇上輕啄一口,承認道:“我是有些等不及了”上回被她的死吓着,若不是要按婚儀的程序來,他真恨不得現下就将她娶進門
寒招財得意的自誇了句,“我知道我這人好得沒得挑剔,不過你也矜持一點”下一瞬,她又改口道:“等等,還是別矜持了,我喜歡你這般誠實,有話就說”最好能再多說甜言蜜語,把她給甜死
見她如此不害臊,路挽風又喜又愛,“我真想見見你爹娘,問問他們是怎麽教出你這樣的姑娘來?”
“我生來就天賦異禀,人見人愛你說你是不是在第一眼見到我時,就悄悄對我動了心?”
他否認,“那晚才剛遭了船難,我可沒瞧清你長得什麽模樣”
“那第二天你總看清楚了”
“我只認出你是婁竹心”
“那你背着我時呢?軟玉溫香靠在背後,有沒有心猿意馬?”她執意想問出點什麽來
路挽風被她問得頭疼,反問她,“你當時一個大姑娘被我背着,肌膚相親,又是何感覺”可有芳心暗許,覺得此生非君不嫁?》
“我那時候啊,只覺得你這人雖然老是冷着張臉,像個讨債鬼,可是人還不差,見我腳底起泡,還知道要背我一程”她說出當時對他的感覺,“那時被你背在背上,一颠一颠的走着,讓我覺得好像小時候被我爹背着似的,很安全,很可靠,仿佛天塌下來,也用不着害怕還有啊,有幾次你被我的話惹得不太高興,卻也沒有罵我兇我,那時我就知道,你是個好人”
想起那段回憶,寒招財邊說邊笑“我那時雖頂着婁竹心的身軀,不過我畢竟并不是她,一只想着快點回自個兒家鄉去,但你卻偏要與我同行,我一時擺月兌不了你,可着實惱了你一陣後來在我生病時,你明明趕着回去,卻又留下來陪我,說真的,我确實有幾分感動”她想她可能就是在那時,對他芳心暗動
“你一路上都精神奕奕,不曾叫過一聲苦,突然病恹恹的模樣,讓我放心不下”或許就是在那時,他對她動了情
他很慶幸當時他留下來陪着她,若是那時他丢下她自己獨自一人回蘇雲城,即使兩人日後還能再相見,只怕也不會有所牽絆
那場船難淹死許多人,雖然不幸,卻是他們兩人結緣的開始,這正是所謂的福禍相倚吧
寒招財也想起那場令兩人結下不解之緣的災劫,提議道:“以後有空我教你凫水吧”當時救下的人,在不久之後即将成為自己的丈夫,她為死去的那些人哀悼之餘,不免也為自己的幸運而感恩
插在牆上的火把,照亮這充滿着陰晦之氣的監牢
被抓來的賴川被綁在木樁上,因為憤怒,帶着刀疤的臉上扭曲猙獰,他破口大罵,“楊捕頭,老子犯了何罪,你無故派人将我抓進牢裏,這是何道理?”
“抓你來自是有道理,你涉及了一樁命案,有人向我舉發你,我抓你來就是為了查清此案”
賴川朝地上吐了一口唾沫,“呸,老子乃是良民,向來奉公守法,怎麽會涉及什麽命案?你可莫要誣陷我,将我屈打成招!”
見這地痞竟有臉自稱是良民,還奉公守法,楊捕頭都忍不住想往他臉上吐一口痰,接着朝他甩去一鞭
“賴川,你少在我跟前睜着眼睛說瞎話,你領着幾個混子,在蘇雲城裏可沒少欺男霸女,還在我面前裝什麽良民”他接着厲色一喝,“接下來我問你話,你老實回答,你若不從實招來,要敬酒不吃吃罰酒,我有的是辦法讓你老實招供!”依路挽風的身分,既然指控他殺了婁家四姑娘,想必是有所根據,他不信在他拷問之下,問不出真相來
被鞭子一甩,賴川身上火辣辣的一痛,心中口有了絲懼意,不敢再耍橫,“你想問什麽?”
楊捕頭望着他,一字一句問:“那婁家四姑娘是不是被你所殺?”
冷不防聽他問起這件事,賴川心頭一震,但下一瞬,他便矢口否認,“人人皆知那婁家四姑娘是淹死在他們婁家莊子裏的,與我何幹?”
楊捕頭問過無數犯人,也抓捕過數不清的罪犯,目光何等毒辣,一眼就捉住他臉上的異樣,他不容他狡辯,緊接着再道:“那婁家四姑娘并非是淹死,”他雙眼緊盯着他,說出他的作案手法,“她是先被人捂住口鼻悶死,之後才被人将屍首棄在池塘裏,佯作是淹死”這些是路挽風告訴他的
說完,瞥見那賴川臉上閃過一抹震驚,他一聲大喝,“這件事就是你幹的,你還不給我老實招來?”
“不、不是我,我沒做這件事,你別想把這事栽到我頭上!”他怎麽也想不到那晚的事,楊捕頭竟會知道得這麽清楚,但即使心中再震驚,他嘴上仍是咬死不認,因為一旦認了,他就是死罪難逃
從他适才的神情,楊捕頭已認定此事是他所為,“你瞞不過我這雙眼睛,這件事就是你幹的!你若肯承認,還能少吃點苦頭,你若抵賴不認,那就別怨我用大刑伺候你了”
賴川仍不肯松口,“這件事不是我幹的,你讓我認什麽?”
楊捕頭正要叫人來給他上刑具時,一個獄卒走過來,在他耳邊低聲說了幾句話,他颔首表示知道,而後臉上露出憐憫的眼神,看着賴川
賴川被他那眼神看得心底發慌,叫了句,“你這麽看着老子做什麽?”
楊捕頭拿着鞭柄,拍了拍他的臉,“我是在可憐你,替人殺了人,又被當成棄子,推出來當替死鬼”
“你這是什麽意思?”
“你以為我怎麽會知道你犯案的手法?自然是有人向我透露,而知道這件事的人,除了你,還有誰,你自個兒心裏應當有數”
楊捕頭這話一出口,就見賴川臉色變,憤怒之下一句話月兌口而出,“不可能,二少爺怎可能會說?”
楊捕頭心中一愣,這二少爺是誰?但臉上卻老道的沒露出痕跡來,嘲笑道:“呵,你都被人賣了,還傻傻的替那人說話”
不知楊捕頭是在詐他,聞言,賴川大怒的诘問,“二少爺為什麽要出賣我?”
楊捕頭不知這位二少爺究竟是誰,但默然伫足在暗處,看着楊捕頭審問賴川的路挽風一思量,卻是已想到此人是誰,心中有幾分驚訝,再使喚獄卒,帶幾句話給楊捕頭
楊捕頭聽完,眼底露出一抹詫異,原來這位二少爺竟是……他看向賴川,試探的問:“你老實說,婁家二少爺當初為何要指使你去殺害自個的妹妹?”
“這種事我哪知道,當初他派人找上我,給我一千兩,讓我替他去殺一個人”那可是一千兩呀,這些年來他手上沒少沾染人命,所以毫不猶豫的接下這樁買賣,潛進莊子裏,依婁梓綱所交代的方法,活活悶死那位婁家四姑娘,再帶去池子裏抛屍
他替他神不知鬼不覺的辦好這事,他竟然向官府告發他,他就不怕他也反咬出他來嗎?這麽做對他有什麽好處?
賴川接着滿臉憤恨的想到一個理由,“他是不是怕我洩露出這件事,所以才想借着你的手,來殺我滅口?”
楊捕頭沒料到他竟會這麽想,冷笑了聲,“我可是捕頭,這裏是官府的監牢,我豈能做出這種事來”
既然他都招了,楊捕頭讓他畫了押,準備将此事呈禀知府大人,請他裁決,那幕後主使婁梓綱可是婁家二少爺,婁家有皇商的身分,他不敢擅自去抓人